Zin om een onbekend stukje Italië te ontdekken? Waarom ga je dan niet eens naar Calabrië, die regio in de teen van de Italiaanse laars? Calabrië heeft een kustlijn van meer dan 800 kilometer, die varieert van de steile kliffen van de ‘Costa degli Dei’ aan de Tyrrheense Zee tot aan de prachtige witte zandstranden bij de Ionische Zee.
Het binnenland van deze streek is ruig, bergachtig en groen. En Calabrië heeft een rijke geschiedenis, die je terugvindt in de bouwwerken die onder andere de Grieken en de Romeinen er achterlieten. Het heeft zoveel te bieden, dat het moeilijk wordt een keus te maken. Wat moet je dus echt niet overslaan als je in deze streek wilt rondkijken? Een overzicht!
- Het natuurpark Sila
Het nationale natuurreservaat La Sila is alles wat je niet zou verwachten in een mediterrane streek als Calabrië. De bergketen Sila, waar het park zijn naam aan dankt, zou je ook de ‘Calabrese Alpen’ kunnen noemen. Inclusief alpenweitjes met grazende koeien, rivieren en meren die tussen rotsen ingeklemd liggen. De keten wordt omringd door eeuwenoude dennenbossen, waar je de kans hebt een glimp op te vangen van wolven, het symbool van het park, everzwijnen of herten. Ben je meer van de ‘flora’ dan kom je er ook absoluut aan je trekken.
- Tropea
Tropea is mischien wel één van de mooiste steden van Calabrië, gelegen op een rots die over de Tyrrheense Zee uitkijkt. Volgens de legende zou Hercules de stad gesticht hebben op zijn terugreis vanuit Spanje. Het is een aanrader om door de straten van het historische centrum te dwalen en je te laten verrassen door de gebouwen, kerken en winkels die je tegenkomt.
Heb je er geen problemen mee om veel trappen te beklimmen? Dan is het Sanctuarium van de Santa Maria dell’Isola, dat net buiten de stad op een hoge rots in zee ligt, iets wat je moet doen! Je kunt daarna bijkomen en languit in de zon genieten op het hagelwitte stadsstrand. De nabijgelegen stranden van Capo Vaticano zijn trouwens ook een echte aanrader!
- Scilla
Scilla is hèt centrum van de zwaardvisvangst. Het meest karakteristieke deel van dit witte stadje is Chianalea: het vissersdorpje dat door slechts één weg met de rest van de stad verbonden is. De kleine vissershuisjes liggen letterlijk aan zee, zodat de vissers hun bootjes tot vlak voor hun deur uit het water kunnen trekken.
Vanaf het Belvedere van de Piazza San Rocco in de stad zelf heb je een prachtig uitzicht op het kasteel, het strand van Marina Grande en op de Zeestraat van Messina, die Calabrië van Sicilië scheidt. Mocht je de kans hebben, wacht dan de zonsondergang af. De paarskleurende lucht is echt iets spectaculairs!
- Reggio Calabria
Reggio Calabria is de meest elegante stad in Calabrië, rijk aan geschiedenis, prachtige gebouwen en kunst. Het Nationaal Archeologisch Museum is een bezoek waard, al was het alleen maar om de beroemde bronzen beelden van Riace te bekijken. Deze beelden werden in 1972 voor de kust gevonden en zijn in verbazingwekkend goede staat.
Je bent pas echt in Reggio Calabria geweest als je de twee symbolen van de stad hebt gezien: de Kathedraal en het Castello Aragonese. Wat dacht je trouwens van een wandeling over de langste boulevard van Italië, waar vooral ‘s avonds van alles te beleven is? En ben je gek op winkelen dan is de Corso Garibaldi dé winkelstraat die je niet moet overslaan.
- Pentedattilo
Pentedattilo is een klein dorpje in het Aspromonte-gebergte. Het dorpje, dat stamt uit 600 v.Chr., is tegen de berg Monte Cavalario aangebouwd. Deze berg had ooit de vorm van een enorme hand met vijf vingers (‘penta’ en ‘daktylos’ in het Grieks) en gaf Pentadattilo zijn naam. Helaas zijn enkele ‘vingers’ in de loop der tijd afgebrokkeld.
Pentadattilo is wat je een ‘spookstad’ zou kunnen noemen: de bewoners trokken weg, niet alleen om werk elders te zoeken, maar ook vanwege aardbevingen en overstromingen. De laatste jaren wordt er hard gewerkt om het toerisme een impuls te geven en het dorp weer tot leven te brengen.
6. Stilo en la Cattolica
Stilo werd gebouwd in de tijd dat Calabrië deel uitmaakte van de Magna Graecia en kreeg bekendheid in de Byzantijnse periode. Het historische centrum is middeleeuws, hoefvormig gebouwd en omringd door stadsmuren. Je vindt er heel veel kerkjes en degene die je absoluut niet mag overslaan is La Cattolica. Dit kleine kerkje is één van de belangrijkste voorbeelden van Byzantijnse architectuur in Zuid-Italië. Het werd in de 10e eeuw gebouwd en is in perfecte staat.
- Gerace
Je kunt bij een ontdekkingsreis door Calabrië niet om Gerace heen, een ander stadje dat tegen een bergwand gebouwd is. Het werd in de 9e eeuw gesticht door mensen uit de omliggende gebieden, op de vlucht voor de Saraceense invallen.
Het oude centrum van de stad ligt binnen middeleeuwse muren en is een mix van Byzantijnse architectuur met cisterciënzer gothiek. De Kathedraal is één van de prachtige gebouwen die je al lopend door de smalle straten tegenkomt. En natuurlijk kun je het Kasteel niet overslaan. Het ligt op het hoogste deel van de heuvel en was in het verleden alleen via de ophaalbrug met de rest van de stad verbonden.
- Het archeologische park van Scolacium en de Roccelletta van Borgia
Geïnteresseerd in de Oudheid en opgravingen? Breng dan een bezoekje aan het archeologische Park van Scolacium in Borgia, net ten zuiden van Catanzaro Lido. De archeologische vondsten in het park zijn overblijfselen van de Oudgriekse kolonie Skylletion, dat later het Romeinse Scolacium werd.
Behalve de resten van de oude bouwwerken uit de Grieks-Romeinse en Normandische tijd, kun je er ook opgegraven keramiek en standbeelden bekijken. Bij de ingang van het park ligt de Roccelletta van Borgia. Deze basiliek is een wonderbaarlijke mix van bouwstijlen, waaronder de Romeinse, Byzantijnse en Arabische.
- Het Aragonese fort Le Castella van Isola di Capo Rizzuto
Het Aragonese fort Le Castella is volgens de volksverhalen het enige wat is overgebleven van de zeven kastelen die ooit de archipel bij Isola Capo Rizzuto domineerden. Le Castella ligt in zee en is alleen door een smalle strook land met het vasteland verbonden. Vanaf het fort heb je een prachtig uitzicht over de Ionische Zee en de omliggende natuur. Dankzij onderwatercamera’s in één van de kamers kun je zelfs de zeebodem van één van de mooiste plekken op aarde bekijken.
- Het dogenpaleis van Corigliano Calabro
Het kasteel van Corigliano Calabro behoort tot de mooiste kastelen in Italië. Vanaf de toren zou je bij helder weer zelfs Taranto kunnen zien liggen. Het werd in de 11e eeuw gebouwd door de Normandische koning Robert Giscard.
Als je door het kasteel loopt, heb je het gevoel terug te gaan in de tijd. Plafonds met fresco’s, spiegelzalen, antieke meubels, maar ook de verschrikkelijke martelkamers: elk detail roept de sfeer op van de tijd waarin het kasteel gebouwd en bewoond werd. Alsof je niet alleen een reis door een stukje onontdekt Italië maakt, maar ook een reis in het verleden!
