Het is tegenwoordig helemaal hip: vakantie vieren in Apulië. En eerlijk gezegd is het verbazingwekkend dat dit stukje Italië niet jaren geleden ontdekt is. Het heeft zoveel te bieden: een schilderachtige kustlijn met helderblauw water, zand- en rotsstranden en heuvelachtige landschappen. Maar ook prachtige steden en betoverende kastelen, waarin je de rijke geschiedenis van de streek terugvindt. Kortom: een klein Italiaans paradijs.
Met zoveel moois in de aanbieding is het moeilijk kiezen Want wat mag je beslist niet missen als je naar ‘Puglia’ reist? We stelden een overzicht samen met onze 10 favoriete plekken.
1 Gargano en Vieste
Hou je van de cobinatie zee, natuurschoon en vertier? Dan is de Gargano echt een plek voor jou! Dit ‘Spoor van de Italiaanse laars’ is één van de meest weelderige en verrassende natuurgebieden in Apulië. Het bergachtige binnenland is dichtbebost door de Foresta Umbra, terwijl je langs de vrij ruige kustlijn allerlei strandjes kunt vinden. De meesten ervan kun je alleen via de zee bereiken, waardoor een dagje relaxen ook echt gelijk staat aan niet te veel mensen om je heen.
Wil je na een dagje ontspannen ‘s avonds leven in de brouwerij? Bezoek dan één van de mooie historische dorpjes in de Gargano. De mooiste is zonder twijfel Vieste, een vissersstadje dat de ‘parel van de Gargano’ wordt genoemd.
2 De Tremiti-eilanden
Lijkt een boottocht door een maritiem zeereservaat je wel wat en wil je mooie kreken en baaien ontdekken? Hou je van duiken en wil je onderwatergrotten bekijken? Ga dan zeker naar de Tremiti-archipel voor de noordelijke kust van de Gargano. Alleen al de tocht naar de eilendengroep die met haar witte rotsen afsteekt tegen het helderblauwe water is de moeite waard.
De groep bestaat uit 5 eilanden: San Domino, San Nicola, de belangrijkste trekpleister van de eilandengroep met zijn zandstranden, Capraia, Cretaccio en het volledig onbewoonde Pianosa. De eilanden bieden een prachtig landschap met ravijnen, prachtige grotten en kristalhelder water waar je kunt zwemmen in een onwerkelijke stilte, ver weg van de overvolle zomerse stranden.
3 Castel del Monte
Hebben mysterieuze plekken jouw belangstelling? Dan mag je Castel del Monte, één van de mysterieuste plekken in Italië, zeker niet overslaan! Het is een indrukwekkend kasteel uit de 13e eeuw dat vooral beroemd is vanwege zijn ongewone bouw. Het is namelijk achthoekig met op elke hoek een achthoekige toren en gebouwd rondom een achthoekige binnenplaats waar acht kamers op uitkomen.
Waar het kasteel precies voor gebruikt werd is de vraag: er is geen slotgracht of greppel en de toegangspoort is niet goed te barricaderen, waardoor het niet echt bruikbaar is als vesting. Er zijn veel legendes over het kasteel en volgens de overleveringen zou het verbonden zijn aan de orde van de Tempeliers. Castel del Monte staat op de Unesco Werelderfgoedlijst en prijkt op de achterkant van de Italiaanse 1 eurocentmunt.
4 De grotten van Castellana
Apulië heeft ook ondergronds adembenemende verrassingen in petto. Hoewel de enorme 60 meter diepe toegangskloof La Grave al sinds mensenheugenis bekend is, zijn de grotten pas in 1938 ontdekt. Vanaf La Grave daal je via aangelegde trappen af naar de eerste grot. Ook als je last hebt van claustrofobie is er geen reden voor paniek: deze grot is 100 meter hoog en immens groot.
Vanuit deze toegangsgrot kun je onder begeleiding twee routes lopen door het ondergrondse stelsel. De langste route voert langs kloven en onderling zeer verschillende ruimtes naar de Grotta Bianca. Daar snap je waarom de grotten van Catellana tot de mooiste ter wereld gerekend geworden: deze grot biedt dankzij het witte en extreem heldere albast een oogverblindend schouwspel van stalagtieten en stalagmieten.
5 Alberobello
Ben je op zoek naar een sprookjesachtige stadje? Eentje dat absoluut enig is in haar soort? Dan moet je Alberobello niet overslaan tijdens je reis. De stad is met haar Trulli, witte rondgebouwde huisjes met een kegelvormig dak, uitgegroeid tot hèt symbool van Apulië.
De wijken Rione Monti en Aia Piccola in het oude stadscentrum, zijn helemaal opgebouwd uit Trulli. Wandelend door de smalle straatjes en steegjes zou het je niet eens meer verbazen als je opeens een kabouter of zelfs een Hobbit zou tegenkomen.
De ene Trullo is trouwens de andere niet, dus ga zeker op zoek naar de siamese Trullo of de Trullo Sovrano, de enige Trullo die is opgebouwd uit twee verdiepingen en waar het Trullo-museum is. En zoals elk zichzelf respecterend Italiaans stadje betaamt is er ook een kerk: de trullokerk Sant’Antonio is echt het bekijken waard!
6 Ostuni
Wil je helemaal los gaan met je fototoestel? Dan is het fotogenieke Ostuni een must! Het witte stadje ligt op een heuvel en straalt je op een zonnige dag al vanuit de verte tegemoet. Dat komt door de witte muren van de huizen en de met kalk bedekte straten van het historisch centrum. Je vindt er prachtige paleizen en bezienswaardigheden zoals de Kleine Basiliek en de Zuil van Sant’Oronzo.
Vanuit de stad op haar heuvel heb je een prachtig uitzicht op Adriatische Zee. Er heerst een leuke sfeer met de barretjes en de restaurantjes aan de pleinen en de kleine winkeltjes in de straten. En niet alleen overdag!
7 Bari
Je kunt natuurlijk niet naar Apulië gaan en de hoofdstad van de regio overslaan. Bari is een bruisende haven- en universiteitsstad aan de Adriatische kust. De wijk San Nicola, ook wel Bari Vecchia genoemd, is het kloppende hart van de stad. Dit historische centrum is middeleeuws en moet je al wandelend door de smalle kronkelende straatjes en steegjes echt ontdekken. Je vindt er prachtige gebouwen, mooie kerken en gezellige pleintjes omringd door een romantische boulevard.
Vergeet niet een bezoekje aan het Castello Svevo te brengen, aan de kathedraal van San Sabino en aan de basiliek van San Nicola, onze eigenste Sinterklaas én beschermheilige van de stad!
8 Lecce
Wie ‘Lecce’ zegt, zegt ‘barok’. En als je door de straten van het oude centrum loopt begrijp je waarom het ook wel het Florence van het Zuiden of het Athene van Apulië wordt genoemd. In het historische stadscentrum, dat binnen de nu grotendeels verdwenen stadsmuren ligt, wisselen overblijfselen uit de Romeinse tijd en prachtige middeleeuwse gebouwen elkaar af.
De paleizen, kerken en kloosters die je tegenkomt zijn versierd met 17e eeuwse barok, uitgesneden in de typische pietra leccese. Mis de Santa Croce, de Piazza del Duomo en Piazza Sant’Oronzo niet, maar geniet ook van de lange winkelstraten waar je tot ‘s avonds laat kunt rondslenteren om de sfeer van de stad te proeven en een ijsje of een ‘rustico leccese’ te eten.
9 Gallipoli
‘Prachtige stad’. Dat is de naam die die oude Grieken aan Gallipoli gaven. En die benaming is ook vandaag de dag nog terecht. Het historische stadscentrum, het oorspronkelijke Gallipoli, ligt op een rotseiland omringd door de Ionische Zee. Een smalle boogbrug uit de 16e eeuw verbindt het historische centrum met ‘il borgo‘, het modernere deel van de stad op het vasteland.
Het is een schilderachtige plek waar je alles goed te voet kunt ontdekken. Je kunt overdag genieten van de stranden en het blauwe water van de zee, terwijl je ‘s avonds kunt genieten van het uitgaansleven in de trendy bars en clubs in de stad.
10 Otranto
Otranto is de Parel van Salento. Het is de meest oostelijk gelegen stad van Italië en heeft één van de mooiste historische stadscentra van het land. Het oude stadscentrum bestaat uit een wirwar van knusse straatjes en pleinen. Je kunt er over de stadsmuren omheen lopen en een bezoekje brengen aan het kasteel. Moegelopen? Spreid dan net buiten de muren van het historische centrum je handdoek uit op het stadsstrand en neem een verkwikkende duik nemen in de baai waar Otranto omheen gebouwd is.
